Beim Eriin Gurwan Naadam ("Die drei männlichen Spiele") messen sich die Mongolen alljährlich im Ringkampf, im Bogenschiessen und im Reiten, wobei ausser am Ringkampf auch die Frauen teilnehmen. In einem der Distanzrennen reiten Kinder von vier bis zwölf Jahren über eine Strecke von dreissig Kilometern. Die fünf ersten Pferde, die ins Ziel einlaufen, sind die gleichberechtigten Sieger. Das gilt auch für Pferde, die ihren Reiter unterwegs verloren haben. Ich weiss nicht, warum mir das die Tränen in die Augen treibt.
Der Khan selbst soll einer Verletzung erlegen sein, die er sich bei einem harmlosen Reitunfall auf einem Jagdausflug zuzog. Die Legende verschweigt diese peinliche Geschichte. Aber die Legende sagt auch: das Pferd, das ohne Reiter zur Jurte zurückkehrte, war ein Apfelschimmel.

Addendum 7. Januar 2009: Auch das Schlusslicht unter den Rennpferden gewinnt einen Preis - damit es nicht den Mut verliert und sich im nächsten Jahr mehr anstrengt. Ein Mongole gibt sein Pferd eben niemals auf.